电磁铁是指内部带有铁心的、利用通有电流的线圈使其像磁铁一样具有磁性的装置。电磁铁通常制成条形或蹄形。铁心要用容易磁化,又容易消失磁性的软铁或硅钢来制做。这样的强力电磁铁在通电时有磁性，断电后就随之消失。
　　
　　电磁铁有许多优点：电磁铁磁性的有无，可以用通、断电流控制。磁性的大小可以用电流的强弱或线圈的匝数来控制。起重电磁铁应用在工业领域主要是冶金、电力、矿山、化工、起重运输等行业。简单的说，电磁铁可以分为直流电磁铁和交流电磁铁两大类型。
　　
　　按照用途来划分的话，电磁铁主要可分成以下五种：
　　
　　1.起重电磁铁──用作起重装置来吊运钢锭、钢材、铁砂等铁磁性材料。
　　
　　2.制动电磁铁──主要用于对电动机进行制动以达到准确停车的目的。
　　
　　3.牵引电磁铁──主要用来牵引机械装置、开启或关闭各种阀门，以执行自动控制任务。
　　
　　4.自动电器的电磁系统──如电磁继电器和接触器的电磁系统、自动开关的电磁脱扣器及操作电磁铁等。
　　
　　5.其他用途的电磁铁──如磨床的电磁吸盘以及电磁振动器、废钢起重电磁铁等。